Ao escrevermos com um lápis no papel, um pouco do grafite do lápis é retirado e se deposita sobre o papel. Desfazer o que foi escrito envolve a quebra de pequenas ligações elétricas que prendem o grafite ao papel.

A borracha consegue realizar essa tarefa porque, ao ser atritada contra o papel escrito, exerce, sobre as moléculas de grafite, uma força superior às que a ligam ao papel, fazendo com que essas moléculas de grafite se despreendam do papel, o que para nós seria apagar o que está escrito.